¿Puede el coronavirus vivir en la ropa y los zapatos? ¿Y por cuánto tiempo?
A medida que el condado de Los Ángeles se embarca en una reapertura lenta, hay más razones para salir de la casa: varias tiendas ofrecen entrega en la acera, los excursionistas se dirigen a algunos senderos y los amantes de la playa pueden sumergir sus pies en el Pacífico.
Salir a la calle generalmente requiere usar ropa. Así que con el coronavirus todavía siendo una amenaza muy real, ¿qué tan preocupado tiene que estar por que el virus se vaya con usted a casa en su camisa, pantalones o zapatos?
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¿Cuánto tiempo vive el virus en la ropa?
Los expertos creen que el virus puede vivir hasta 24 horas en la ropa y superficies similares. La exposición a una menor concentración del virus podría reducir ese tiempo a sólo cinco minutos, según un estudio realizado en 2005 sobre el virus que causa el SARS, que tiene propiedades similares a las del nuevo coronavirus.
Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en marzo ha sido el centro de gran parte de la discusión sobre cuánto tiempo puede sobrevivir el coronavirus en diferentes superficies. Los investigadores descubrieron que el virus podía vivir hasta tres días en superficies de acero inoxidable y plástico, y hasta 24 horas en cartón.
La ropa no fue probada. Pero “se puede pensar que un material como la ropa se parece más al cartón”, dijo el Dr. Armand Dorian, director médico del Hospital USC Verdugo Hills. Al igual que el cartón, la mayoría de las prendas de vestir tienen fibras absorbentes que parecen hacer que el virus se seque más rápidamente que las superficies duras.
Eugenia Khorosheva, instructora de biología molecular en Caltech, señaló que los estudios analizaron las concentraciones conocidas del virus, algo imposible de medir cuando se está fuera de casa. Así que, para fines prácticos, es mejor asumir el máximo de 24 horas.
¿Necesito lavar mi ropa cada vez que llego a casa?
Empecemos con las noticias reconfortantes. Para las personas que no trabajan en entornos de alto riesgo o que a sabiendas entran en contacto con el virus, los expertos coinciden en que no es necesario lavar la ropa después de regresar de viajes rutinarios al supermercado, la farmacia o caminar por el vecindario.
Mientras no se apoye contra las cosas en la tienda, la ropa debe permanecer relativamente sin contaminar, expuso Dorian, quien también es médico de sala de emergencias. Es más probable que el virus caiga sobre las prendas de alguien que tosa o exhale el virus, por lo que es importante mantener la distancia recomendada de seis pies.
“El virus no saltará de la ropa e infectará a nadie”, señaló Dorian. “La única forma en que el virus puede infectar a la siguiente persona es si este toca la ropa del otro y luego utiliza sus manos para tocarse los ojos, la nariz o la boca”.
Por eso es crucial lavarse las manos con cuidado y evitar tocarse la cara con las manos, según Dorian. Sugiere que imagine que sus manos están cubiertas de pintura para recordarle que no debe ajustarse la máscara o hacer alguna otra actividad aparentemente inocua. Dorian dice que sólo usa una mano cuando va de compras.
A quienes trabajan en hospitales u otros lugares donde es probable que haya una alta concentración del virus, se les aconseja cambiarse de ropa antes de volver a casa.
Cuando regresa del hospital, Dorian se cambia de ropa en su garaje, y luego echa su ropa sucia directamente en la lavadora. (Los Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan lavar la ropa utilizando la configuración más cálida posible y secarla completamente).
El errar por el lado de la precaución aumenta si se es vulnerable a un caso grave de COVID-19, según Khorosheva.
“Si vive con alguien en casa que padece diabetes, presión arterial alta, que tiene más de, digamos, 65 años, vamos, simplemente quitase la chaqueta y lávela”, enfatizó.
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¿Qué hay de los zapatos?
Los zapatos, a diferencia de la ropa, definitivamente entrarán en contacto con el suelo, lo que Dorian dice que ha sido reconocido desde hace tiempo como un área de contaminación potencial.
Dorian siempre cambia de zapatos antes de volver a entrar en su casa después de una excursión. Pero dice que no es crucial para aquellos que no pisan las áreas donde es probable que el virus esté al acecho.
“No tiene que ser analítico al respecto si no está tan preocupado”, dijo. “Entonces sólo tiene que considerar el piso de su casa como una ‘zona sucia’”.
Eso significa que si deja caer las llaves en el piso de la cocina, es una buena práctica desinfectar sus manos y las llaves.
Espere, dijo que el virus vive en el cartón durante 24 horas. ¿Qué hay de todos esos paquetes en el porche?
Si es posible, deje los paquetes afuera por un día completo y el virus probablemente morirá, señaló Khorosheva.
Empujarlos al sol podría ayudar, dijo Dorian, añadiendo que el calor descompone el virus más rápidamente.
Las cajas también pueden ser rociadas con una solución de al menos 70% de etanol, según Khorosheva.
Cuando regresa de la tienda de comestibles, rocía la mayoría de los artículos que vienen en caja con una solución de alcohol antes de transferirlos a una bolsa limpia y llevarlos adentro. Agregó que muchas frutas y verduras se pueden lavar con agua y jabón o dejarse en un armario durante unos días para descontaminarlas de forma natural.
Dorian abre las cajas que le entregan a su puerta y luego se desinfecta las manos inmediatamente.
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¿Algo más de qué preocuparse?
El virus vive más tiempo en el vidrio, el plástico y algunos metales que en la ropa y el cartón. Así que cuando los restaurantes, cines y otros lugares abran, Dorian dice que será importante asegurarse de que las superficies como los reposabrazos y las mesas se desinfecten cada vez que se toquen.
“Debería asegurarse de que lo ha limpiado o de haber visto a alguien más limpiarlo”, indicó Dorian.
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Dar prioridad a los riesgos más altos
Las personas que trabajan en los laboratorios de bioseguridad dicen que si hay demasiadas reglas y es imposible seguirlas, dijo Khoroseva.
“Así que la gente debería estimar el riesgo más alto y eliminarlo”, señaló Khoroseva. “Y después de eso, si lo desean, también pueden comenzar a suprimir otros riesgos”.
En otras palabras, definitivamente lávese las manos, use una máscara en público, aplique la distancia social y evite tocarse la cara. Las precauciones adicionales dependerán de su situación particular.
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