L.A. Affairs: La tercera vez fue la vencida

En 1988, yo era una estudiante de tercer año en la Universidad de San Diego cuando me enteré de que la universidad estaba buscando representantes estudiantiles para una junta asesora que supervisaría la creación de un centro estudiantil. Me entrevisté para un puesto y me aceptaron.

En mi primera reunión del comité, me senté en una mesa de la sala de juntas, y allí, posado frente a mí, había un chico muy guapo con el pelo oscuro rizado y unos hoyuelos increíbles. Se llamaba Andrew. Semana tras semana, mientras discutíamos los permisos de construcción, los proveedores, las combinaciones de colores y demás, mis ojos se desviaban para verlo.

Después de hacer esto durante la mayor parte del año escolar, decidí ser audaz. Me armé de valor y le dije a una amiga en común que me sentía atraída por él y le pedí que “plantara la semilla” para ver si él opinaba lo mismo por mí. Estaba cerca el verano, así que ¿qué podía perder? Si no estaba interesado, tendría todo el verano para superarlo.

Unos días después sonó el teléfono, ¡y era Andrew! Tras una breve pero coqueta conversación, decidimos vernos durante las próximas vacaciones. Los dos éramos de Los Ángeles. (Él vivía en Tarzana y yo en Mar Vista). El plan -mi plan, claro está- era prepararle una cena en mi casa, donde podríamos sentarnos en el patio, charlar, tomar el sol y conocernos mejor. Me sentía perfectamente cómoda con este plan. Al fin y al cabo, no éramos desconocidos y me encantaba cocinar. ¿Qué podía salir mal? Muchas cosas, aparentemente. Andrew pareció incómodo durante toda la velada. Y cuando mi hermano menor apareció inesperadamente con su novia, nuestra cita para dos se convirtió en una reunión para cuatro.

Pasó el resto del verano y no volví a saber de él. Había sido “fantasma” antes de que se inventara el término. Me sentí rechazada, confundida y avergonzada. ¿Cómo iba a enfrentarme a este tipo en nuestras asambleas semanales de la junta directiva cuando las clases volvieran a empezar en otoño?

Llegó septiembre y se reanudaron las actividades del centro de estudiantes. Andrew nunca dio explicaciones, ni se disculpó, ni siquiera reconoció que habíamos tenido una cita. Me estaba carcomiendo, así que volví a contactar con nuestra amiga en común para preguntarle: “¿Qué pasa con ese tipo? ¿La cita fue realmente tan horrible?”.

Se puso en marcha para cumplir su misión.

Esa noche, mi teléfono sonó, ¡y era Andrew! Hablamos, sin mencionar la fallida primera cita. Me invitó a salir y le dije que sí. Todavía no tenía ni idea de lo que pasaba con él. Pero decidí que valía la pena intentarlo de nuevo. Esta vez, tuvimos un encuentro universitario “normal”. Andrew me llevó al Corvette Diner, cerca del centro de San Diego. Nos sentamos en las cabinas de estilo años 50, disfrutando de la decoración retro y de la música que sonaba en la rocola, y abrimos nuestros menús. Las cosas iban bien, pensé, cuando Andrew se excusó de repente de la mesa para hacer una llamada telefónica.

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Cuando regresó unos minutos después, me dijo que había olvidado que tenía que ocuparse de algo muy importante y que tenía que terminar la cita.

¡¿QUÉ?! ¿Qué le pasaba a este tipo?

Estaba tan sorprendida que no sabía qué hacer o decir. Me llevó a casa, me dejó y eso fue todo. Cuando lo vi en las reuniones de la junta directiva y en el campus después, nunca se mencionaron nuestros encuentros. Era como si todo aquello no hubiera ocurrido nunca. Sin embargo, había un recuerdo de aquella época. Andrew y yo nos fotografiamos juntos en la ceremonia de corte de cinta del nuevo centro de estudiantes de la UCSD en 1989. Después de eso, nos graduamos y tomamos caminos distintos.

Casi 30 años después, en el invierno de 2018, divorciada y recién salida de una larga relación, me encontré en una aplicación de citas. Me encontré con un perfil que me llamó la atención. Su nombre era Andrew. Su perfil mencionaba que también había ido a la UCSD. Solo después de enviarle un “me gusta” empecé a darme cuenta de que me resultaba vagamente familiar. ¿Podría ser el mismo chico de hace tantos años?

Me devolvió el mensaje rápidamente y en 45 minutos estábamos hablando por teléfono. Por el sonido de su voz, me di cuenta de que era el mismo Andrew que había conocido en la universidad. Pero él no parecía hacer la conexión con nuestros encuentros anteriores. Me invitó a salir ese viernes por la noche y acepté. Estaba emocionada y curiosa, pero a la vez temerosa.

Nos conocimos en un pequeño e íntimo restaurante italiano, con la lluvia cayendo a cántaros. Desde el momento en que entré, hubo una conexión y saltaron chispas. A mitad de la cena, el tema giró en torno a nuestro tiempo en la universidad. La cita estaba yendo tan bien que tuve que decirle quién era. “¿Estabas en la junta del centro universitario de la UCSD?” le pregunté. “Sí”, respondió.

“Bueno, yo también”.

“¡¿Eres Laura de la junta?! No me lo puedo creer”, dijo mientras se le dibujaba una enorme sonrisa de reconocimiento. Más tarde, añadió: “¡Caramba, ¡qué bien me caes! Hablé de ti constantemente con mi compañera de cuarto”.

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Aunque me sentí halagada, la nueva y segura de mí misma no pudo resistirse a señalar que él tenía una forma divertida de demostrarlo entonces.

“Salimos dos veces y me dejaste plantada... en ambas ocasiones”, bromeé.

Con cara de vergüenza, Andrew me explicó que en la universidad era muy tímido e inseguro. Le había gustado, pero le faltaba confianza para seguir adelante. Como yo había sospechado, nuestra primera cita le había presionado demasiado. ¿Y la segunda cita? Andrew ni siquiera la recordaba, pero se disculpó numerosas ocasiones.

Lo achacó a que era un universitario torpe e inexperto. “Fui un idiota”, señaló. No pude discutirlo. “No pasa nada”, respondí. “Ahora puedes compensarme”.

Y lo hizo.

Hablamos durante horas esa noche hasta que cerraron el restaurante. Corrimos bajo la lluvia a una cafetería de la calle para continuar la cita, y también fuimos los últimos en irnos del local. Al final de la noche, hicimos planes para nuestra próxima cita y me dio un beso de buenas noches. Desde entonces estamos juntos.

Hace un año, el 24 de octubre de 2020, nos casamos en Ojai. Fue en medio de la pandemia, por supuesto, así que tuvimos una ceremonia íntima y una recepción con familiares y amigos cercanos. Nuestros respectivos hijos adultos metieron en la maleta un par de tijeras y un ancho lazo rojo para que pudiéramos recrear aquella foto en la que aparecíamos como estudiantes el día de la inauguración del centro de estudiantes de la UCSD.

Tenemos estas dos fotos una al lado de la otra en la cómoda de nuestro dormitorio.

Nuestra historia demuestra que la vida es realmente un viaje, y que nunca se sabe lo que está a la vuelta de la esquina.

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