El ascenso de las ‘Dancefluencer’

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Amanda LaCount recibió el tipo de mensaje en Instagram con el que la mayoría de las bailarinas sólo podían soñar: una invitación a una audición para un proyecto secreto con Parris Goebel, coreógrafa de Justin Bieber, Jennifer López y Nicki Minaj. Aunque LaCount, de 18 años, no conocía muchos detalles, sabía que tenía que ser algo grande.

Sólo después de audicionar en Los Ángeles y confirmar la oferta, supo que bailaría para Rihanna, la diosa del pop y magnate de la moda.

LaCount ya había bailado en el programa de Ellen DeGeneres, actuó con la cantante Meghan Trainor y apareció en la portada de la revista Dance Spirit.

Todos esos conciertos los consiguió al construir su presencia en las redes sociales, que comenzó con menos de 500 seguidores cuando LaCount se mudó por primera vez a Los Ángeles. Ahora, unos cinco años después, tiene más de 240.000 seguidores.

LaCount nunca imaginó su tipo de cuerpo en el escenario y en la televisión. Su Instagram, lleno de videos de clases de baile y selfies de actuaciones, marcado con el hashtag #breakingthestereotype, es una plataforma donde puede mostrar su talento y trabajar para expandir los estrechos estándares de belleza de su industria.

En el concierto de Rihanna, que resultó ser un desfile mixto de moda de septiembre en donde se mezclaba moda, música y baile para la línea de lencería de la cantante Savage X Fenty, LaCount actuó junto a bailarines con diferentes tipos de cuerpo. En un número, hizo una coreografía contundente y su característico golpe de cola de caballo en la ventana de una estructura de 4 pisos de altura.

LaCount no está sola. En la reciente gira de Ariana Grande, los artistas masculinos incluyeron a Darrion Gallegos, quien bailó los roles estereotípicos masculinos y femeninos. Cuando Grande cantó “Rompe con tu novia, estoy aburrida”, Gallegos se pavoneó por el escenario con mujeres en tacones rojos, interpretando un seductor baile.

Las bailarinas curvilíneas en los videos musicales y las presentaciones en vivo de Lizzo son una extensión del movimiento de amor propio y positividad corporal de la cantante y rapera. Ver al elenco de Lizzo es “increíble”, dijo Tricia Miranda, una veterana bailarina comercial y coreógrafa en Los Ángeles. “Eso era desconocido cuando me mudé aquí por primera vez. Y si se contrataba a un bailarín que era más grande que el promedio, casi se usaban como una especialidad”.

Los bailarines comerciales, los artistas que animan videos musicales, películas y programas de televisión, siempre han necesitado la apariencia correcta, las conexiones exactas, la experiencia en los estilos más populares y una agencia para acceder a trabajos codiciados. Ahora, sin embargo, el video y las redes sociales han democratizado quién puede tener éxito en la industria.

Desde artistas como LaCount hasta Chelsie Hill, quien usa una silla de ruedas, pasando por Yanis Marshall, que baila jazz-funk con tacones altos, hasta Donté Colley, quien mezcla el baile con gráficos de baja fidelidad y emojis para compartir mensajes inspiradores -bailarines que alguna vez fueron considerados demasiado marginales- están rompiendo los mercados típicos.

Las plataformas centradas en video que incluyen YouTube, Instagram y el floreciente TikTok están permitiendo a los bailarines y coreógrafos salir de las sombras y ser más que cuerpos sin nombre que respaldan a las estrellas del pop. Estas bailarinas se han convertido en celebridades por derecho propio.

El baile ha sido popular en YouTube desde que se lanzó la plataforma en 2005. Las primeras tendencias giraron en torno a bailarines no entrenados que mostraban movimientos en sus vecindarios, dijo Earnest Pettie, experto en tendencias y danza de YouTube. Citó a Chicken Noodle Soup, un baile de Harlem que inspiró la canción del mismo nombre, como una de las primeras danzas que se volvió viral en 2006.

YouTube “pudo cambiar a estos bailarines regionales de todo el país y del mundo y sacarlos de sus límites geográficos”, dijo Pettie. Con el tiempo, la danza en la plataforma también evolucionó a partir de una “oleada de actividad en torno a sólo el baile y más sobre personas que siguen a bailarines y coreógrafos”.

Uno de los coreógrafos más populares de YouTube es Matt Steffanina, de 30 años, con más de 11 millones de suscriptores y 3.7 millones de seguidores en Instagram. Sus elegantes videos filmados profesionalmente en las clases de estudio de Los Ángeles regularmente acumulan millones de visitas. El formato de los videos, múltiples rondas de bailarines talentosos que realizan el mismo minuto de coreografía y donde la clase los anima, se han generalizado en las redes sociales.

Al crecer en un pequeño pueblo de Virginia, Steffanina no tuvo acceso a clases de baile y aprendió break y hip-hop estudiando videos musicales. Fue un previo de YouTube con guías y clips de sus equipos, pero no fue sino hasta hace unos seis años que una serie de videos se volvió viral y sus suscriptores pasaron de 200.000 a casi un millón, dijo Steffanina.

Los videos virales no eran sólo creados para fanfarronear. Se convirtieron en oportunidades reales cuando las estrellas del pop y el R&B, incluidos Chris Brown y Jason Derulo, volvieron a publicar el trabajo del coreógrafo.

Para Steffanina y otros, la popularidad en las redes sociales permite a los artistas eludir la estructura de largo tiempo de la industria.

Por lo general, los bailarines que esperan una carrera comercial se mudan a Los Ángeles. La mayoría necesita representación de una agencia, lo que ayuda a los bailarines y coreógrafos a navegar por el lado comercial de la industria y, en general, obtiene un 10% cuando consiguen trabajos. Pero incluso con un agente, los bailarines aún necesitan audicionar o competir por un trabajo, lo que puede involucrar a cientos de personas disputándose uno o dos lugares.

El negocio puede parecer reservado para aquellos que se consideran más comercializables para el público general.

Los amigos Shivani Bhagwan y Chaya Kumar crearon BFunk, una clase que fusiona los estilos hindús de Bollywood y Bhangra con jazz funk y hip-hop, hace unos tres años en North Hollywood después de notar la falta de baile comercial del sur de Asia en Los Ángeles. Ambos había solicitado audiciones a través de su agencia pero dicen que no se sintieron entendidos.

“Siempre íbamos a una reunión o algunas hasta la segunda ronda, pero nunca nos firmaban”, dijo Bhagwan. “Esa respuesta que estábamos escuchando era: ‘Tal vez nuestra lista está llena’ o ‘En realidad ya tenemos un bailarín de Bollywood’”.

Incluso sin representación, el dúo ha podido crear sus propias oportunidades, convirtiendo a BFunk en una marca con más de 1 millón de suscriptores de YouTube, un lugar destacado en un comercial de Toyota inspirado en uno de los videos y una actuación en el International Indian Film Academy Awards.

Con la facilidad y accesibilidad de las redes sociales, los bailarines de hoy no necesitan permiso de los guardianes tradicionales para crear su arte y seguidores.

Las oportunidades para el tap dance comercial en Los Ángeles eran sombrías cuando las hermanas Chloe y Maud Arnold llegaron a Los Ángeles, pero el dúo rápidamente comenzó a trabajar construyendo su propia comunidad, creando un grupo de mujeres Syncopated Ladies de una sesión improvisada en la Academia de Danza Debbie Allen en 2003.

Inspirado en los videos musicales de Beyoncé, el grupo comenzó a crear videos de tap altamente estilizados para YouTube. Dos de sus videos con temas de Beyoncé se volvieron a publicar en las cuentas de redes sociales de la cantante en 2013 y 2016, impulsando a las Arnold a la estratosfera.

Le dan crédito a Beyoncé por el hecho de que han trabajado sin parar durante los últimos tres años. La coreografía de Chloe para “The Late Late Show With James Corden” recibió una nominación al Emmy en 2018. Syncopated Ladies también firmó un acuerdo con Columbia Artists para su show nocturno. “Nuestra misión es cambiar la industria para que confíe en el poder del tap dance como un medio para impactar a las personas, para contar una historia”, dijo Chloe Arnold.

Una de las razones de la creciente popularidad del baile en línea: “no requiere la comprensión del idioma que no sea el lenguaje del baile”, dijo Pettie.

En Instagram, donde es fácil perderse por el constante desplazamiento, “el baile es una de las formas de arte más populares, especialmente entre el público más joven”, dijo Kim García, líder del programa de Instagram Community Lab, por correo electrónico. No se trata sólo de los estilos conocidos, como el hip-hop, el ballet y el jazz con un público masivo. Otros géneros de baile - K-pop, afro fusión, rompe huesos, litefeet - también se han hecho populares en la plataforma.

El video de la coreógrafa Tricia Miranda de 2014 ambientado en “Anaconda” de Nicki Minaj ahora tiene más de 43 millones de visitas.

La era del influencer en el baile es nueva, dijo Tim O’Brien, fundador de la agencia Clear Talent Group.

O’Brien, bailarín comercial de los años setenta y ochenta, actuó con los Osmonds y en películas como la comedia musical de 1980 “Xanadu”. En aquel entonces, “el público en general no sabía ni parecía importarle que estuviera bailando en… una película”, dijo. “A menos que fueras Mikhail Baryshnikov, no eras una celebridad”.

Al generar un gran número de seguidores, los bailarines y coreógrafos pueden complementar sus ingresos con acuerdos de patrocinio.

Dancers Alliance, un grupo que negocia tarifas y condiciones de empleo equitativas para los trabajadores no sindicalizados, establece un precio mínimo de $250 por cuatro a ocho horas de ensayo y $500 por bailar en un espectáculo en vivo o un video musical no sindicalizado.

Los micro influenciadores de Instagram, aquellos con 5.000 a 100.000 seguidores, pueden ganar entre cientos y miles de dólares por promocionar una empresa o producto a través de una publicación patrocinada. Los bailarines con 500.000 seguidores o más pueden obtener de $10.000 a $50.000 o más por publicación, dijo Mae Karwowski, fundadora de la agencia de marketing de influencers Obviously.

La agencia trabaja con compañías como Google y Lyft, uniéndolas con bailarines como el solista de Houston Ballet, Harper Watters. Publica sus patrocinios junto con videos de ensayos y más clips alegres de él bailando en tacones brillantes y gruesos ante sus más de 200.000 seguidores de Instagram.

Lo que plantea la pregunta: ¿la búsqueda de, ‘me gusta’, ‘vistas’ y ‘siguiendo’ está contaminando la forma de arte?

“Mucha gente queda atrapada en esto”, dijo Steffanina. Pero “es bastante trabajo crear una marca, construir seguidores. A veces se necesitan cientos o miles de videos para establecerse realmente hasta el punto de ganar mucho dinero”.

Inicialmente, Miranda se resistió a la atracción de las redes sociales, diciendo que le encantaba “trabajar duro y pagar mis cuotas”. Pero después de que una serie de videos de clases que comenzaron con coreografías de la canción “Anaconda” de Nicki Minaj se volvieron virales en 2014, encontró una pasión por construir una audiencia en línea.

“Con las redes sociales, es muy fácil hacerse famoso”, dijo. “Al principio era una especie de vieja escuela con esa mentalidad, pero creo que es increíble que ahora se reconozca a los bailarines… No se les considera como accesorios. La gente realmente conoce a estos bailarines por su nombre”.

Para comenzar a monetizar el contenido a través de anuncios en YouTube, un canal debe tener 1.000 suscripciones y 4.000 horas de tiempo de reproducción en el último año. Una portavoz de YouTube dijo que los creadores reciben la mayoría de los ingresos de los anuncios. Las tasas exactas que obtienen los creadores no están claras y pueden variar de 35 centavos por cada 1.000 visitas a $5 por cada 1.000, según Harry Hugo de la Agencia Goat, una empresa de marketing influyente en Londres.

Las plataformas no pagan a los bailarines que aparecen en los videos virales con decenas de millones de visitas.

“La danza nunca ha sido muy bien pagada, incluso en el ámbito de la actuación en vivo”, dijo Alexandra Harlig, una académica de medios de danza. “Y luego, además, el hecho de que Internet funciona bajo algún tipo de economía de exposición… terminas con mucha gente cuyo trabajo no está siendo compensado adecuadamente”.

Pero para algunos, la pelea que se ve es más importante.

Chelsie Hill estaba en el último año de preparatoria cuando tuvo un accidente automovilístico que la paralizó. Como bailarina de toda la vida, las redes sociales fueron su herramienta principal para conectarse con otras mujeres jóvenes en sillas de ruedas. En 2012, formó Rollettes, un equipo de baile para mujeres en silla de ruedas y en 2014, lanzó una convención anual en L.A. para niñas y mujeres que usan sillas de ruedas, enfocadas en la danza, la belleza y el bienestar.

Aunque parezca que el movimiento hacia la inclusión ha llegado al mundo de la danza, hay mucho más trabajo por hacer, dijo Hill. Todavía no hay suficientes trabajos de baile para personas con discapacidades, y agregó que a menudo es la única usuaria de sillas de ruedas en clases y audiciones.

Las redes sociales son “la plataforma más grande donde puedo mostrar mis talentos y demostrarles todo lo que puedo hacer”, dijo Hill. “Danza de fuego, danza aérea y todas estas cosas diferentes”.